Cải lương là loại hình giải trí phổ biến ở miền Nam cách đây hàng chục năm. Ở thời kỳ đỉnh cao, nghệ sĩ của Cải lương không kém các minh tinh màn ảnh rộng. Khi loại hình nghệ thuật này nghỉ hưu vào những năm 1990, nhiều nghệ sĩ lâm vào cảnh túng quẫn, đi thuê nhà, bươn chải kiếm sống bằng nhiều nghề khác nhau. Hoa Mỹ Hạnh là một trong nhiều nghệ sĩ như vậy. Hàng ngày, người dân ven sông Sài Gòn trên đường Trần Xuân Soạn, quận 7, TP.HCM vẫn bắt gặp bà làm nghề làm móng.
Hoa Mỹ Hạnh tên thật là Lê Thị Mỹ Hạnh, sinh năm 1954 tại đám tang Cai Long. Nghệ sĩ mồ côi mẹ, vì yêu Cải lương nên bỏ nhà đi lang thang dưới sự dìu dắt của hai ca sĩ. Hoa Mỹ Hạnh lớn lên trong cuộc loạn lạc của đoàn cải lương cách đây nửa thế kỷ, với đoàn hát là quê hương và bốn bề là quê hương.
Hoa Mỹ Hạnh đóng vai được “khai quật” trên sân khấu năm 7 tuổi. Năm 17 tuổi, cô trở thành ngư dân chính của lực lượng Tấn Tài, Hoa Đăng và Việt Minh Vương. Mỹ Hạnh cùng các nghệ sĩ Minh Vương, Lệ Thủy, Phương Bình đóng chung trong “Anh hùng miền núi”, “Nước mắt bản hùng ca”, “Mùa thu Bạch Mã Sơn” …
Khi đó, báo chí ca ngợi Hoa Mỹ Hạnh là sách Cuốn sách đắt tiền. Màn biểu diễn của ca sĩ.
Hoa Mỹ Hạnh kết hôn với nghệ sĩ Minh Hải năm 1976. Hai vợ chồng đưa các con đi lưu diễn ở nhiều tỉnh thành. Vào thời hoàng kim của sự giàu có, sau mỗi đêm biểu diễn, lương của người đào chính là một nghìn đồng. Với số tiền kiếm được, vợ chồng Hoa Mỹ Hạnh lập đoàn hát Sơn ca quy tụ hàng trăm nghệ sĩ đi biểu diễn trong tỉnh. “Ngày trước, nghệ sĩ đi đâu cũng có tiền, có tiền thì chỉ mua quần áo, trang điểm, còn tôi thì giàu quá nên đút túi đi hát. Lúc đó, tôi làm việc rất hiệu quả, tôi thậm chí. Ở tỉnh An Giang, Chokeduo đã mua một ngôi nhà trị giá hàng chục cây vàng. ”Người nghệ sĩ nhớ lại.
Sau thời kỳ cải lương, bà bầu Mỹ Hạnh phải trả giá rẻ cho nghệ sĩ ở Châu Đốc, rồi giải tán đoàn. Sau khi chia tay chồng, Hoa hậu Mỹ Hạnh ôm con đi du lịch khắp các tỉnh cùng đoàn. Năm 1991, người con trai duy nhất của ông cũng qua đời vì bệnh sốt xuất huyết. Hoa Mỹ Hạnh chôn cất con ở Long Xuyên, nơi tổ chức tang lễ. Vài năm sau, nghệ sĩ ngừng ca hát, theo học nghề làm tóc, sau đó tích góp được một số tiền để mở tiệm ở huyện Mỹ Thuận – Vĩnh Long. Ngày cầu Mỹ Thuận khởi công, khu dân cư giải tỏa, chị xách đồ vào Sài Gòn làm móng.
Nghệ sĩ Hoa Mỹ Hạnh và NSƯT Minh Vương đang ở thời kỳ hoàng kim của sân khấu cải lương.
Cuối đời khó khăn nhưng nghệ sĩ vẫn hết lòng ủng hộ người em duy nhất. Mon Hanh có một người anh, biệt danh là Phúc “Kèn”. Ông là một nhạc sĩ nổi tiếng và từng chơi kèn trong ban nhạc Huỳnh Long và Minh Tơ. Vợ và con trai ở nước ngoài nhiều năm mất liên lạc, nghệ sĩ Phúc “kèn” trở về với chị gái để tiếp tục cuộc sống. Hai anh em thuê một căn phòng trọ chật hẹp ở quận 7, TP.HCM và mưu sinh bằng nghề đạp xe, làm móng. Cách đây vài năm, anh trai tôi chết vì bệnh xơ gan. Không có tiền lo tang lễ, các nghệ sĩ biểu diễn phải trông chờ vào lòng hảo tâm của những người xung quanh khách sạn. Trước đó, để có tiền chữa bệnh cho em trai, chị phải vay nặng lãi, chưa trả được tiền. -Từ khi sinh ra, tôi chưa bao giờ biết quê hương và người thân đi chơi. Tại sao bố mẹ bỏ nhà đi theo gánh hát của ngày hôm nay và mai sau? “Anh em nào ốm đau, tôi phải chăm sóc chu đáo”, nghệ sĩ ngậm ngùi nói.
Ngoại trừ album ảnh và thẻ hội viên nghệ sĩ là tài sản quý giá nhất, tất cả các hiệu ứng đặc biệt đều là đồ riêng tư, trong phòng trọ hiện tại của cô ấy, đều do người khác trả lại. Trung bình mỗi ngày, thợ làm móng kiếm được vài chục đến 100.000 đồng cho nghệ sĩ. Tiền lãi vay được dùng để chữa bệnh cho em trai và đến nay, cô ấy phải trả dần. Đến tháng thanh toán, nghệ sĩ vội vàng vay mượn người quen rồi trả dần. Công việc làm nail chỉ có khách vào những ngày nắng, còn 6 tháng mùa mưa, chị hầu như không có thu nhập.
“Làm nail, nhiều người biết tôi là nghệ sĩ nên đã tặng quần áo. Cơm hàng thì cho thừa. Đến nay, có người còn cho cơm ăn”, cô nói. Chỉ vào nồi cá còn nóng hổi trên bếp, “Ăn không hết thì ăn, cơm thường thêm gạo trắng” – Cuối ngày, người họa sĩ già vẫn mưu sinh khi làm nghề sơn sửa móng tay. Không ổn định.
Bà Dean, hàng xóm cùng khách sạn, cho biết: “Hoàn cảnh của nó nghèo lắm, già neo đơn, bao nhiêu người trả hết nợ. Nhiều khi đi làm còn gặp kẻ xấu giàu có”. “. Từ nhiều năm nay, Hoa Mỹ Hạnh bị các chứng bệnh tuổi già như phong thấp, đau nhứcTim, huyết áp cao. Nhưng số tiền 150.000 đồng do Ban thân hữu của Hội nghệ nhân làm móng và đô thị hỗ trợ không đủ để chữa bệnh cho anh.
Ở tuổi gần 60, nghệ sĩ Hoa Mỹ Hạnh chỉ mong còn sức khỏe để giữ được bản sao, ít khi về Long Xứ xem lăng. “Hơn chục năm nay, do cuộc sống khó khăn, không có tiền về thăm con, không biết mộ cháu có còn không.