Chùa Nhật Quang (Nhật Quang Tự) được dân gian gọi là chùa Nghệ sĩ, là nơi ở của hàng trăm nghệ sĩ sân khấu tại Thành phố Hồ Chí Minh. Năm 1958, nghệ sĩ cải lương Feng Xia đã vận động Hội Ái hữu nghệ sĩ mua một khu đất rộng ở quận Gò Vấp, thành phố Hồ Chí Minh với mục đích làm nơi chôn cất nghệ sĩ sau khi ông qua đời. -Khi nghệ nhân Phùng Há không đủ kinh phí xây dựng, ông Năm Công xin dựng trên đất để hành nghề. Năm 1970, Giám đốc văn phòng tụng kinh Dạ Lý Hương đã bỏ ra 100 cây vàng để mua một ngôi đền Nangong đã được chọn lọc và biến nó thành một ngôi chùa. Kể từ đó, nơi đây trở thành nơi quy tụ hài cốt của các nghệ sĩ Nhà hát TP.HCM. Năm 2008, trong khuôn viên nghĩa trang chùa có gần 600 ngôi mộ và hơn 500 chiếc bình. Ngôi chùa này đã chứng kiến trải nghiệm sinh tử của nhiều nghệ sĩ biểu diễn.
Khu vườn chùa nghệ sĩ.
Trong thế giới của người chết, không thiếu những ngôi mộ lạnh lẽo khói hương và thiếu vắng sự chăm sóc của cha mẹ.
Những nhân vật nổi tiếng trong giới nghệ thuật cải lương như NSND Phùng Tiểu Liên, nghệ sĩ Utraan, Ming Peng, Tan Tai, Qing Cheng, biên kịch Hà Trìu, Hua Fu … được an táng tại nơi dễ thấy . Trong số đó, ngôi mộ của nghệ sĩ Phùng Há được đặt trang trọng ngay cửa ra vào. Ngày nào cũng có người nhìn về nơi an nghỉ vĩnh hằng của nữ họa sĩ.
Bước vào khu B, ngôi mộ của họa sĩ Minh Phụng nổi bật vì bề mặt nông, trên đó có viết một bài báo về Vua Cải cách. Theo một người bảo vệ, đây là ngôi mộ duy nhất trong nghĩa trang thường xuyên có hoa do người hâm mộ mang đến. Nghệ sĩ Minh Phụng, người gắn bó với cải lương gần 50 năm, được công chúng mến mộ với hình ảnh kép đẹp, giọng ca trầm ấm, êm ái trong Bóng hồng sa mạc “Nói về Chim Sẻ”, cuộc sống của chị thế nào? Ví dụ, những đêm lạnh giá trong một ngôi đền trống, máu chảy trong sân của ngôi đền, mùa thu trên núi Bahma … – nơi an nghỉ của Minghe cải lương.
Ở giữa các khuôn viên, đôi khi du khách sẽ thấy những ngôi mộ bị đổ. . Ngoài mùi khói lạnh, không khí hiu quạnh còn bao phủ bởi cỏ cây rậm rạp trên bia mộ. Những nghệ sĩ bất hạnh nằm đó, hầu hết không còn liên lạc hoặc mất liên lạc với người thân. Người trông coi nghĩa trang chùa cho biết: “Đối với những ngôi mộ cả năm không đến viếng, ngoài việc thắp hương ngày rằm, mùng một, chúng tôi cũng sẽ dọn cỏ, quét dọn một lần” – Đa số những người chăm sóc nghĩa trang đều là người theo đạo cải lương. Mỗi người đều có hoàn cảnh và số phận riêng. Nhất Sinh (72 tuổi) làm bảo vệ trong chùa nghệ sĩ trong 10 năm với mức trợ cấp hàng tháng 120.000 đồng. Ca sĩ Nhất Sinh nổi tiếng với các thể loại tuồng Tấn Tài, Tây Ninh, Sông Bé và các đoàn. : Hát a, Cai, Zhong Haoguang … Anh cho biết, thời hoàng kim, chi phí đi hát của anh từ 600 – 700.000 đồng. “Trước năm 1975, có 400.000 đồng để duy trì một số nhà trên lầu. Nhà lầu và xe hơi có trước Minh Phong”, nghệ sĩ nhân ái nhớ lại.
Vui quá, sinh nhật, không tiếc là anh có nhiều vợ và nhân tình, nhưng họ từng người một. Anh Sa, có người chết vì bệnh tật, có người chê gia đình khó khăn. Những năm 1990, Nhất Sinh từ trưởng đoàn hát Sông Bé không còn ai ở nhờ bán vé số dạo cho đồng nghiệp cũ hàng ngày. Sau đó, anh vào Sài Gòn và làm mọi công việc nặng nhọc trước khi đòi tiền lương. Con trai bà qua đời vì bệnh tật, và nghệ sĩ chỉ có một cô con gái đã lập gia đình ở tỉnh Bentra. Ông gom góp từng đồng tiền công, mua thuốc tim, dành dụm bao năm thăm con gái, mừng tuổi cháu nội.
Chia sẻ về ngày sinh của mình, cuộc đời họa sĩ thăng trầm là chuyện bình thường nên anh không sống trong vầng hào quang của quá khứ, chỉ khi đồng nghiệp cũ gặp anh và bỏ qua anh mới thấy chạnh lòng. Dù nghệ sĩ Nhất Sinh vẫn dành một căn phòng rộng 7m2 trong chùa làm nơi ở nhưng nghệ sĩ hài Lý Lắc (71 tuổi) chỉ cần đi dạo chùa vào ban đêm là có thể ngủ quên. Anh là người chuyên đi nghiên cứu lăng mộ NSND Phùng Há (Phùng Há), mỗi tháng được trả gần 400.000 đồng. Thời trẻ, Lý Lắc là cặp hài nổi tiếng Minh Châu-Dạ Thảo, Út Bạch Lan và Dạ Lý Hương. Chàng hề Lý Lắc gợi nhớ nhiều công dân yêu cây cải Việt Nam qua vai Bùi Kiệm trong Lục Vân Tiên, thái giám trong “Mộng Thái Cực” … sau hai nhát dao, ba trái tim Phẫu thuật và chữa đau dạ dày, tiền của nghệ sĩSố tiền kiếm được trong thời hoàng kim đã tiêu tan hoàn toàn.
Ly Lak 71 tuổi, cha mẹ duy nhất là anh em cùng cha khác mẹ và không có vợ con. Nghệ sĩ cho biết anh có chỗ ngủ trong căn nhà do cha dượng để lại. Do bất đồng quan điểm với các con, nhiều năm liền ông không về Trung Quốc mà lấy chùa họa sĩ làm quê hương thứ hai. “Khi tôi nổi tiếng, khi tôi có nhiều tiền, hai anh em hòa thuận. Khi tôi ốm, tôi hết tiền, tình anh em héo mòn” – nghệ sĩ Lý Lắc nói.
Trừ Lý Lắc Nhất Sinh và Nhất Sinh là hai kép hát nổi tiếng Ngôi chùa nghệ sĩ cũng là nơi nương tựa của nhiều vũ nữ Dạ Lý Hương (Dạ Lý Hương) ngày xưa, cô đào tên Nguyệt, nay là đầu bếp của chùa Vũ. Tại nhà Thu Hồng hàng ngày thắp hương thắp hương cho các gian hàng thờ Phật, thờ mẹ Nghệ sĩ Tư Hồng cho biết, ngẫm lại, khoảnh khắc hạnh phúc nhất của chị là khi xảy ra những chuyện bất trắc, không lường trước được thì chị lại hát như thế này .
Người nghệ sĩ cô đơn, nghèo khó, bệnh tật và còn sống khiến nhiều du khách buồn bã trong buổi chiều. Một nữ diễn viên cho biết, lần đầu tiên cô lên chùa cầu Phật và thắp hương cho những người đã khuất, khi thấy nghệ sĩ học già trong chùa, Cô càng ngạt thở hơn.